╭- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╮
Переход с территории Западной Империи,
из локации Хрустальные сады.
╰- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╯
Норма вылетела из трейлера так быстро, что едва она преодолела путь до выхода из Хрустальных Садов, как уже едва могла дышать. Определённо, бег в неудобных туфлях и в платье не был её любимым видом спорта. Впрочем, спорт в целом Рейган не сильно нравился. На него попросту не оставалось сил, с её концертной жизнью и времяпрепровождением. Едва появлялась свободная минута, как она спешила улечься в кровать со стаканом джина, но уж точно не наворачивать круги по улочкам Громхейва.
Сейчас она жалела об этом. Будь она повыносливее, то, наверное, уже преодолела бы расстояние до ближайшего транспорта. Повозки, или может даже автомобиля.
Она замедлилась, подобрав в одну руку юбку. К счастью, тем путём, что Норма неслась к выходу, никто из гостей не ходил; пространство за сценой было терра инкогнита для простых посетителей, и парочка суровых охранников из комаджи недвусмысленно на это намекали. Норма нервно огляделась. Она чувствовала себя так, словно не сбежала с концерта, а... Как минимум, убегала от погони. Лихорадочно скачущие мысли не давали ей покоя, и Рейган старалась отогнать от себя самые жестокие из них, которые, без сомнения, касались дальнейшей судьбы Нортонна.
- Ты не убийца, Норма, - вслух сказала она, и поразилась тому, как хрипло, каркающе, звучит её голос. Тот самый голос, которым ещё пару часов назад она очаровывала и подчиняла себе публику, съехавшуюся на грандиозное мероприятие. Ей захотелось громко, надрывно рассмеяться, но она подавила в себе зарождающуюся истерику, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони, оставляя глубокие саднящие следы.
На её счастье, у чёрного выхода стояли пару повозок, запряжённых мека-лошадьми, которые, видимо, и дежурили тут на случай срочных дел кого-то из выступающих, или, быть может, они ждали чего-то посерьёзнее каприз звёздных пассажиров. Бес их знает.
Норма вихрем подлетела к одному из них, едва не распластавшись на мостовой, запнувшись о камень. Он тут же соскочил с козел, помог женщине забраться в маленький фаэтон, и уточнил маршрут.
Всю дорогу до маленького домика в глубине Громхэйва, Норма сидела, обхватив голову руками и не в силах остановить те жуткие картины, что рисовало её воображение. Когда фаэтон остановился, она кое-как выбралась, сунув в руку извозчика пару монет, превышающих настоящую цену поездки, и спотыкаясь, неловко покачиваясь на высоких каблуках, поспешила ко входу. Переодеться. Смыть весь этот грим. И...
- Не убийца, - повторила она шёпотом. Маленький револьвер в ящике стола ждал своего часа.

Норма быстро шла к дому, кое-как подобрав длинный подол платья, которое пару часов назад выглядело потрясающе, не запачканное грязью и пылью, не смятое, и самое главное - когда оно висело на манекене, то не вызывало ненависти у женщины, которая сейчас не могла передвигаться быстрее.
- Мисс Фав..? Мисс Фав! Маргарита! - словно сквозь пелену послышался чей-то голос. Мисс Фав? Она нахмурилась, и резко, всем телом, обернулась к источнику крика. Фанат? Если это фанат, то как он нашёл её дом, и какого чёрта он сюда притащился? Ох, Покровители! Если бы не было на сердце камня, то она мягко спровадила бы этого молодого человека, который сидит на крыльце её дома, может, откупившись автографом и поцелуем в щёчку. Но сейчас... Сейчас она не знала, что делать, и лишь растерянно уставилась на молодого мужчину, который нарушил спокойствие.
Ей и в голову не пришло, что одет он, как Коррин, когда он ещё был помощником шерифа, что у него похожая форменная шляпа и жетон. Ей было попросту не до этого. Тем более, зачем вообще она могла понадобиться кому-то из них? Ведь... Извещение ей пришло, о том, что с Коррином они общаются никто не знал, а больше-то и причин не было. Да и вряд ли кто-то из органов назвал бы её Маргаритой Фав. Они-то точно знают, как зовут одну из самых известных женщин Запада.
Норма несколько изменила свою траекторию, и замедлилась рядом с молодым человеком. Она не задумалась о том, что макияж её выглядит не лучшим образом, сначала смытый слезами, а после кое-как подправленный в дороге, что платье мято, и что её обычная дежурная улыбка не украшает лицо. "Дурной тон" - сказала бы она сама себе, если бы увидела вот такую Норму. Но не сейчас.
- Не сейчас... - промелькнуло в голове, и она едва удержалась от нелестной фразы и кривой мины, в попытке побыстрее избавиться от молодого человека. Что-то из профессиональных рефлексов заставило её несколько кривовато улыбнуться возмутителю спокойствия, и оправить платье.
- О, Вы ко мне? - хрипло проговорила она, стараясь выглядеть достаточно вежливо и приветливо, - Извините, но сейчас у меня нет времени. Приходите на следующий концерт в Цитадель, - она неопределённо повела рукой, отвернувшись, - И там я обязательно уделю Вам пару минут.
Она кивнула человеку, и пошла вперёд, по узкой каменной дорожке, к белой двери с венком из лирановых ветвей с маленькими манорозочками. Норма чувствовала взгляд межу лопаток, но не оборачивалась.
Сейчас у неё точно нет времени на фанатов.

- Мисс Фав! Мне очень неловко вас отвлекать, но я вынужден настаивать. Уделите мне несколько минут, - она почувствовала прикосновение к плечу, но рука тут же исчезла. Но этот жест не был таким же спокойным и теплым, как лежащая на этом же плече рука Коррина. Напротив, она и сама вздрогнула, и резко остановилась прямо перед дверью, словно наткнулась на какое-то препятствие.
- Если я открою дверь, то он может войти в дом за мной. Я ничерта не смогу ему сделать, и выгнать из дома - тоже, особенно, если он решит войти силой, - лихорадочно она пыталась сообразить, что же сделать, но только медленно, всем телом, обернулась, навесив одну из самых очаровательных улыбок.
- И что же за дело, что не терпит отлагательств, и что так Вас беспокоит, сэ-эр, -  промурлыкала Норма, мягко протянув последнее слово, несколько исковеркав гласную. Обычно это звучало достаточно мило, и впечатлительные кавалеры буквально сходили с ума по этой немного глуповатой манере речи. Она выжидательно подняла глаза и сложила руки на груди, стараясь показать ему, что этот разговор отрывает её от жутчайше важных дел, вроде обычной рутины знаменитой певички: горячей ванны с пеной, чашечки чая с ликёром и возлежания на выделанной шкуре, которую один из кавалеров привёз ей в качестве ковра.
Лучше прикрыться образом, чем первому встречному выкладывать истинные причины спешки, и потрёпанного видка. Взгляд Нормы встретился со взглядом мужчины, и едва она заметила выражение его лица, как несколько смутилась. С чего бы ему выглядеть так... Словно он щенок, который разбудил хозяйку своим радостным лаем?
- Я могу уделить Вам буквально пять минут, но не больше, - Норма, постукивая носком туфли, осторожно поправила ткань платья на плече, - И я вся внимание.

- Я даже не знаю, с чего начать. Меня зовут Максвелл. Максвелл Оуэлл. И я новый помощник шерифа Громхэйва, - фраза буквально вогнала её в ступор. Новый помощник? Значит... Коррина всё-таки отстранили, и отстранили из-за неё. Дело дрянь. Если этот парень пришёл передать ей пламенный привет от Нортонна, вдогонку к извещению, то...
- Даже думать не смей. Стрелять в парнишку - это точно абсолютная глупость, - предупредил внутренний голос. Рита тряхнула головой, отгоняя наваждение, и медленно, немного подрагивающей рукой, заправила за ухо прядь платиновых волос, - Если Нортонн этого заслужил, то этот - едва ли. Во всяком случае, пока, и во всяком случае, этого даже не требует самооборона. Пока.
- Значит, Максвелл Оуэлл, - она хорошо держала себя в руках, во всяком случае, её очаровательная улыбка не на секунду не померкла на лице, даже когда он представился помощником шерифа, - Очень приятно, мистер Оуэлл.
- Может быть, вы позволите мне войти? То, что я сейчас скажу... Я бы не хотел, чтобы меня здесь видели. Сами понимаете, сколько неприятностей может принести Джесс Нортон, - ко всем бесам, о чём он говорит? Если его принесло сюда по приказу сами-знаете-кого, то он или что-то замышляет, или... Или что? Решил идти против системы?
Вздор какой.
- Вижу, у вас действительно важный вопрос ко мне. Что ж, - она медленно кивнула, и обернулась к двери. Немного пошарила рукой в маленькой сумочке на плече, прежде чем смогла найти ключ и отпереть её. Толкнув тяжёлую белую дверь плечом, Рита придержала её, позволяя войти Максвеллу, - Проходите. Добро пожаловать.
- Нужно было спросить жетон, - промелькнула запоздалая мысль, - В любом случае, нужно тянуть время. Сразу он меня вряд ли захочет застрелить, или связать, или что там ещё он сможет сделать. И скоро должен прийти Коррин, он точно не оставит меня в обиде, - решила Норма, и скинув у порога туфли, остановилась, дожидаясь пока "помощник шерифа" зайдёт, что б запереть за ним дверь.
- Позвольте мне отлучиться на пару минут, - прощебетала она, и широким жестом тоненькой ручки указала на светлую столовую, - Располагайтесь, мистер Максвелл. Быть может, чаю?

- А у вас здесь уютно, - протянул он, разглядывая дом. Несколько странное поведение для того, кто пришёл сюда с какой-то определённой целью, и кто так сильно нервничал ещё пару минут назад, обещая изложить какую-то информацию. Рита не подала виду, и лишь обернулась через плечо, уже стоя у лестницы.
- Ах, Вы так считаете? Спасибо, любой женщине приятно слышать, что её гнёздышко зовут уютным, - любезно отозвалась она, и остановилась на первой ступеньке лестницы, что бы посмотреть, что же сделает незваный гость. На его счастье, особо подозрительного он больше ничего не сделал.
-Можно просто Макс. Спасибо, не затрудняйтесь, - услышала она, и медленно кивнула, но едва ли он мог увидеть этот жест, потому как мисс Фав уже бежала вверх по ступеням, подобрав длинный подол.
- Значит, Макс. Оуэлл. Имечко кажется знакомым, но едва ли тот Оуэлл, которого я знаю и которого я пару раз видела на светских раутах, отдал бы кого-то из своей семьи свинье Нортонну. Впрочем... Может однофамилец, или седьмая вода на киселе. Бесы их знают, - она силилась вспомнить красивое породистое лицо сидящего внизу мужчины, но увы, всех не запомнить, и практически вся знать Запада для неё выглядела фактически на одно лицо.
Многое могут простить женщине, которая улыбкой растопит сердце даже самому сухому мужчине! Прощали и ей то, что путала Рита имена, не знала глав концернов и прочих... Крайне нужных людей. Сходило ей с рук даже то, что особого уважения большим шишкам она не оказывала.
У неё было немного времени на то, что бы в спальне быстро скинуть платье, затолкать его вместе с сумкой под кровать, выудить из шкафа другое, более обыденное домашнее платье на пуговицах светло-голубого цвета с широким поясом, и быстро в него облачиться. Не лучший вид, но для разговора с этим странным человеком от шерифа сойдёт. Она быстро поправила макияж у туалетного столика, провела расчёской по волосам, и замерла над одним из ящиков.
Она сделала глубокий вдох, и открыла его, задержав дыхание. В нём, на бархатной подложке, покоился маленький дамский револьвер с полным барабаном, который она взяла, немного покрутила в руке, а после осторожно убрала его сначала в маленькую, плотную кобуру, лежащую рядом, а потом в потайной кармашек платья. Из-за обилия пышных складок у талии, его было крайне сложно заметить, пока не прощупаешь рукой, и Норму это успокаивало.
Она уставилась на себя в зеркало, сосчитала до десяти, и лишь потом развернулась, и пошла вниз, по пути обув мягкие домашние тапочки.
- Заждался меня, - едва она спустилась по лестнице, как вновь приняла вид радушной хозяйки, которая не узнала пару часов назад о смерти матери, не мечтала совершить убийство своего родного отца, и не отказалась выступать на Маскараде.
- Ах, извините меня, Ма-акс, - мягко улыбнулась она мужчине, остановившись у входа в гостиную, - Я оставила Вас та-ак долго одного, - и вновь эта её манера речи, мягкие движения, и заинтересованный в собеседнике взгляд, - Но я не могу оставить Вас без чая, это негостеприимно!
Всплеснув руками, она легко упорхнула в сторону кухни, где уже через мгновение запыхтел чайник, и звякнули две тонкостенные кружки и вазочка с восточным шоколадом, выставленные на поднос.

- Благодарю. Мисс Фав, я хочу вас предупредить. У вас есть недоброжелатель... Я вообще не должен был знать об этом, но так уж вышло, что дверь была приоткрыта... Я знаю, как вас зовут на самом деле. И знаю, что у вас случилось горе, - запинаясь, то и дело замолкая, пробормотал Максвелл, вздыхая и отворачиваясь.
Она несколько напряглась, и под столом стиснула руку в кулак так, что теперь ногти впились в бледную кожу до красноты. Главное - не потерять лицо и не выдать себя. Остальное уже не так важно.
- Недоброжелатель? Их всегда было немало, - чуть быстрее, чем нужно, и без прошлой жеманности, ответила Норма, немного нахмурив очерченные брови, - Да? Очаровательно, что Вы знаете, Макс, но для вас я Маргарита Фав. Пока Вы не мой врач, не гравируете мой могильный камень, и не подписываете со мной официальных бумаг, Вы зовёте меня Маргарита.
Остатки хмурой мины Норма стрёла с лица, и теперь выглядела почти так же доброжелательно и гостеприимно, как десять минут назад, только улыбка не была такой широкой.
- Скажите мне, Макс, почему я должна Вам верить? И второй вопрос: что же такого Вы скажете мне, чего я не знаю? - Рита закинула ногу на ногу, оправила юбку, и оперлась локтями о стол. Ей миллиарды раз говорили, что это некрасивый жест, что в высшем свете, да и просто за столом, так делать не принято, что это дурной тон и прочее, но она никогда не прислушивалась к этому. Женщина подалась всем телом вперёд, и теперь взгляд разномастных глаз остановился на его виске, так как мордашку он, отчего-то, прятал.

- Я не прошу Вас мне верить, так как прекрасно понимаю Вашу неприязнь. Понимаете... То, что я услышал, находится за гранью подлости. Мерзко, что этот человек - мой начальник. Но увы, здесь я ничего поделать не могу, - какие пламенные речи, и как странно это слышать от незнакомца. Неприязнь?
- Неприязнь? - повторила она невысказанную мысль, а после мотнула головой несогласно, - Нет, неприязни у меня к Вам, Макс, нет. Недоверие - да. Удивление вашей наглости - да. Но неприязни - нет.
Она выдохнула и разжала пальцы, считая про себя в обратном порядке от сотни до единицы. Это немного помогло ей успокоиться и привести сбившееся нервно дыхание в порядок. Самоконтроль.
- Держи себя в руках, Норма, бесы тебя раздери, - не успокаивался внутренний голос, - Он может наговорить такого, что ты прямо сейчас побежишь за ним на край света, или застрелишься. Не верь ему.
- Маргарита, ваша мать, Рина Рейган... Она жива, - зрачки Нормы расширились, и она едва не поперхнулась, когда услышала эти странные слова. Она ожидала чего угодно, но не этого. Того, что её мать в заложниках, того, что её пытают, что её отправили в рабство, принесли Тьме в жертву, или продали некромантам, но точно не этой новости.
Рита молчала. Она молчала минуту, две, три. Повисла неловкая, гнетущая тишина. Прошла целая вечность, прежде чем она медленно моргнула, и заговорила. Голос её не дрожал, но каких усилий ей это стоило!
- Откуда Вам это известно? Доказать это... Достаточно легко, если Вы не лжёте. Тогда что это было за извещение, заверенное шерифским отделом, и почему оно лежало на моём столе в гримёрке?
Рита встала, и сначала машинально начала убирать свою полную чашку со стола, потом своё блюдце, и лишь после этого она замерла напротив гостя, сложив руки на груди, - Отвечайте, Максвелл, иначе я не потерплю более Вас в своём доме.

Норма смерила его долгим взглядом, после чего отвела его в сторону, развернулась, и отошла к краю комнаты, к маленькому мягкому диванчику, на который осторожно села, положив руки на колени. Если ему можно верить, то Рина сейчас... Сегодня же не выходной день, а значит Рина на работе. В закусочной. И это можно легко проверить, потому как находится она не так уж и далеко.
- Чего стоит заверенное шерифским отделом извещение, если главный там - Нортон? Вполне логичное замечание. - Из того, что я слышал, я сделал вывод - он готовит Вам неприятности. Фальшивое письмо - только начало. Он ждет от Вас неоправданных действий, которые закончатся жутким скандалом. Или... Суицида, - услышала сквозь пелену она, и медленно подняла взгляд от своих рук.
- Я подозревала. Однако, мои предположения были чуть более неприятными, - невесло рассмеялась Рита, склонив голову, - Но суицид это смешно. Я не кисейная барышня, что бы бросаться в пруд из-за первых проблем. А вот скандал...
Рита замолчала, отвернулась, и какое-то время просидела так, видимо, что-то осмысливая.
- А скандалы это то, что меня сопровождает всю мою карьеру. Любой из них я оберну в свою сторону, и докажу, что омерзительным свиньям место в свинарнике, - заключила она. В голове уже выстроился чёткий план дальнейших действий, первым из которых была проверка забегаловки, где работала её мать.
- Главное - не напугай её внезапными вспышками эмоций, если Максвэлл тебе не соврал, - повторял внутренний голос, который сдерживал её от ликования, ища разумные оправдания тому, что весь этот цирк - абсолютная ложь.
Только вот, кому выгодно ей лгать о том, что мать жива?

Молодой человек по прежнему особого доверия не вызывал, но проверить его слова нужно было немедленно. Надежда, жившая в сердце Нормы, вновь расправила крылья, и боль потери сменилась ожиданием какого-то чуда, ожиданием того, что всё-таки письмо от шерифа оказалось самой жестокой ложью в её жизни.
- Если так, то... - она медленно повернулась к журнальному столику, взяла с него лист из стопки и обычную чернильную ручку. Положив на какую-то газету лист, для удобства, она начала что-то быстро писать. Едва лист на треть покрылся её косым быстрым почерком, она сложила его в три раза, и зажала в кулаке.
- Могу предложить Вам свою помощь, Маргарита. Видите ли, я идеалист, и пошел в законники именно для того, чтобы помогать людям. Исправлять несправедливость. А когда узнал, что из себя представляет мой шеф... Для меня помощь Вам стала бы делом чести, - и дорогой к повышению, когда руководитель будет выбит из седла, а молодой зам раскроет заговор. Может и так. А может он и правда хочет помочь. Но какова вообще вероятность того, что добрые побуждения Максвелла не подкреплены ничем?
Её учили никому не доверять. Хелена, владелица Цитадели, ставшая Норме второй матерью, всегда повторяла, что любой интерес и девяносто пять процентов любых акций помощи рассчитаны на ответную помощь. "Я тебе дам конфетку сейчас, а ты мне дашь конфетку потом", - иначе это было бы попросту обидно, этакая однобокая, односторонняя попытка найти в человеке ярого альтруиста, который всё - людям, и ничего себе. А что же нужно ему?
- Я мало верю в идеалистов-альтруистов, и других мифических существ, - она качнула головой, и подойдя к Максвэллу положила руку ему на плечо, - Что Вы хотите взамен?

Рита не вкладывала ничего в этот жест. Точно ничего доверительного и признательного. Она в целом в прикосновения редко вкладывала какие-то особые чувства, поэтому когда его рука задержалась на кисти чуть дольше, то Рита с удивлением опустила руку, но вида постаралась не подать.
Она не девочка из лесу, которая ищет принца, что б терять голову при виде первого красивого парня, что погладил её ладонь. В её образе жизни есть и свои плюсы, в виде невосприимчивости к подобной чепухе.
- Взамен? А, Вы заподозрили меня в бескорыстности. Что ж, уверяю, у меня есть своя цель... Мне не по душе, что шериф оказался... Таким людям не место у руля, тем более в законе, - заговорил он. Что ж, значит он хочет занять место Нортонна, или всё-таки старается рисоваться перед ней и притворяться рыцарем в сверкающих доспехах, который борется за справедливость. Странно.
- Мисс Фав, я могу доказать, что не лгу. Если вы пожелаете, я отвезу Вас к Вашей матери. Мой автомобиль за углом дома, - она вскинула брови, удивлённо смерив его взглядом. Однако... Это лучше, чем идти пешком, и в разы быстрее, чем пытаться найти автомобиль, задействовав свою некую влиятельность.
- Я согласна. Помощь будет кстати, - коротко кивнула она, - Ма-аксвелл, - и резко развернувшись, направилась наверх, за запиской от шерифа, сумкой, небольшим количеством денег, и, что самое главное...
- Я возьму револьвер с собой, - решила она, осторожно погладив карман юбки, - Так безопаснее.
Она быстро скинула тапки, и надела мягкие кожаные ботиночки с острым носом, а на голову повязала тоненький шарфик, и надела очки. Замечательно. Так меньше шанс, что её узнают, и на улице будут задавать ненужные вопросы. Сбежав вниз, она выпорхнула из дома, и пока "рыцарь" шёл следом, быстро устроила бумажку с запиской в венке на двери. Если Оуэлл не обернётся, то и не заметит его.

Рита шла прямо, мягко покачивая округлыми бёдрами, и сохраняя на лице дежурную улыбку. Она глянула на себя в зеркало, ещё там, наверху, когда несколько раз брызнула на себя духами из витого флакона. Сладкий цветочный запах, с едва заметной древесной горчинкой; запах, которым пахли все её вещи, даже бумага. Так вот, когда она по привычке распылила перед выходом духи, то подняла глаза и с облегчением отметила, что ни единого локона из-под платка не торчало, что широкие очки вытягивали её лицо, делая овал неузнаваемым, что простое льняное платье не слишком-то вяжется с её образом.
И отлично. Маскировка более-менее удалась. Во всяком случае, этого пока хватит.
Что гласило в записке узнает теперь только Коррин Финч, чьё имя было указано на обороте кремовой бумаги с инициалами М.Ф. Рита надёжно закрепила его в венке так, что бы бывший помощник шерифа увидел его, едва поднял бы взгляд на дверь. Теперь остаётся только молиться кому-нибудь. Покровителям? Да им дела нет и до делишек покрупнее, чем разборки вокруг одной маленькой Риточки.
Ну и бес с ними.
Едва перед ней предстал автомобиль, она нахмурилась, и по привычке подсчитала, сколько это чудо стоит. А она знала, сколько, и понимала, что если продаст этот домик и половину крайне дорогих нарядов и меховых манто, то на эту красивую машинку денег не наскребёт.
Даже самый богатый любовничек едва ли на такую разорится. Впрочем, если это не... Мысли её оборвала протянутая рука, которую она по привычке приняла, изящно усаживаясь на сиденье рядом с водителем, и закинув ногу на ногу так, что юбка немного открыла худые ноги, с полоской тонкого чулка.
- Куда ехать? -  вопрос прозвучал дежурно, словно этот парнишка обладает подобными игрушками не первый год, и отлично знает все Западные дороги. Забавно. И как небрежно он себя ведёт с новенькой красавицей, за которую другие любители его удавили бы... Легенда-то на глазах рушится.
- Видите ли, Маргарита, я не солгал насчет своего идеализма. Мне нет нужды гнаться за деньгами и карьерой, у меня все это уже есть. Поэтому интересует меня лишь справедливость, - внезапно заговорил Максвэлл. Рита повернула к нему голову и медленно пожала плечами.
- Я не задаю Вам лишних вопросов, Максвэлл, а Вы не задаёте их мне, - внезапно даже для самой себя обрубила его Рита, но совершенно беззлобно, словно возвращая к нужной теме несколько вышедший из первоначального русла разговор, - Бар "Мека-конь и свисток".
Конечно, Норма уже поняла чей сын сейчас сидит рядом, и... Старалась поверить в то, что он борец за справедливость. Иначе у неё просто не было выбора, да и выгоды он вряд ли бы нашёл другой.
- Смотри в оба.
╭- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╮
Переход на территорию Западной Империи,
в локацию Кафе "Мека-конь и свисток".
╰- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╯

╭- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╮
Переход с территории Западной Империи,
из локации Кафе"Мека-конь и свисток".
╰- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ╯
Пролетали за окном унылые пейзажи Громхэйвских улиц, а Норма только медленно покачивала обутой в дорогой ботинок ножкой, и молчала, стараясь поймать из мимолётных, смазанных фрагментов что-то знакомое, что-то определённое. Из размытой ленты взгляд выхватил какую-то вывеску, кажется, магазина или маленького бара. Мысли Риты настолько далеко были отсюда, что она лишь краем сознания подмечала эти такие незначительные вещи.
Лишь когда машина остановилась, она словно рывком вынырнула из своих мыслей. Рита уже и забыла, что слева сидит не водитель и не человек Хелены, а Макс, который почему-то решил ей помогать. Неужели, судьба послала ещё одного ангела-хранителя, или дело совсем не в этом?
Она натянула улыбку и повернулась. Рита в целом не знала, что ей нужно сказать Максвеллу, так как она его уже поблагодарила за информацию, да и лежащий перед лобовым стеклом билет на её концерт в "Цитадель" красноречиво свидетельствовал о том же. Женщина открыла дверь, и так же грациозно, как обычно, вышла из машины, но не дожидаясь, как обычно, пока водитель выйдет, обойдёт машину, и откроет перед ней дверь. Напоследок, она через плечо улыбнулась Оуэллу.
- Спасибо, мистер Оуэлл. Вы очень мне помогли, - мягко проговорила она, даря ему одну из самых очаровательных своих улыбок, и более не оглядываясь, пошла к дому, где уже на крыльце сидела сгорбленная фигура. Она не стала звать его с подъездной аллеи, и негромко позвала бывшего помощника шерифа лишь когда подошла близко.
- Коррин? - понизив голос, она поглядела на мужчину, и наклонилась к нему. Платиновые кудряшки мягко скользнули по его щеке, но Рита быстро их убрала за уши, - Давно ты меня ждёшь? Идём в дом. Тут много лишних глаз, и возможно ушей. Я не хочу,
что бы Оуэлл что-то слышал, поэтому сделай вид, что ты мне крайне рад, и что мы знакомы миллиарды лет, - шепнула она, подала ему ручку, и, подождав пока он поднимется, клюнула его в щёчку, повышая голос, и что-то радостно щебеча на отвлечённую тему.

Кто бы мог подумать, что Коррин так отлично вживётся в роль её старого приятеля, и легко подхватит беседу? Рита старалась не показывать своё напряжение, и лишь немного повела лопатками, словно сбрасывая дискомофорт, пытаясь избавиться от взгляда Макса. Может, он и вовсе не смотрел на них, но ей казалось, что спину прожигает взгляд его глаз. Едва Коррин поднялся на ноги, она приблизилась к нему, обвила шею ручками, и привстав на носочки, расцеловала его в обе щеки.
Лёгкий запах духов окутал его, но Риточка не стала уделять много времени этому приветствию, и уже упорхнула по ступеням наверх, к двери. Она вытащила из сумочки свои ключики, и отперла дверь, широким жестом впуская мужчину.
- Проходи-проходи! Выпьем чаю с ликёром? У меня есть потрясающий восточный шоколад, и южное печенье! Тебе обязательно нужно попробовать, - не переставала щебетать она, пока дверь не захлопнулась. Сбросила эту весёлую маску с себя она лишь тогда, когда отошла от двери, разувшись, и остановилась в гостиной, у дивана. Коррин шёл за ней, и едва ли стоящий против дома Макс смог понять, что этот человек не праздный дружок взбалмошной певички, а уже бывший законник, занимавший раньше его место. Едва ли они встречались ранее, да и едва ли сынок Оуэллов запоминал всех, с кем когда-либо встречался.
- Надеюсь, что он действительно тот самый тип, каким себя рисует. И без цепного пса Нортона счастья хватает, - посерьёзнев начал Коррин, и взгляд его переместился на Норму. Его же взгляд такого жутковатого чувства не вызывал; ему Рита доверяла больше, чем Максу хотя бы потому, что Коррин из ниоткуда не появлялся, странной информацией не располагал, да и рыцарем в белых доспехах на чёрной машине себя не позиционировал. Норма медленно пошла в сторону кухни. Чашки стояли там же, на маленькой кухоньке: обе нетронутые, полные чая. Она поспешила вылить их и отставить подальше. Почему-то очень хотелось избавиться ото всех следов присутствия тут незнакомцев.
Рита взяла две новых чашки, зажгла под чайничком огонь, и пошла обратно к столику в гостиной. Сейчас ей чашка чая с мятой точно не помешает...
- Я тоже надеюсь. Но... Он не дал ни единого повода сомневаться, понимаешь? Я не знаю, у меня нет причин ему не доверять. Но и причин доверять - тоже, - медленно произнесла она. Норма не жеманничала, не тянула гласных, и не пыталась казаться капризной милой Риточкой. Ссутулившись, она опустилась на ближайший стул, - Возможно, он сможет нам помочь?
Норма подняла взгляд на Коррина, нахмурившись, - Нужно посетить Хелену. Кажется, у неё сегодня будут дела и без нас, но необходимо срочно с ней поговорить. Ты останешься здесь, в гостевой спальне, и завтра мы вместе отсюда отправимся в Цитадель. Идёт?
Норма помедлила, после чего серьёзно добавила, - Может Фонтейн что-то расскажет об этом Максе?

Норма расставила на столе две больших глиняных расписных чашки, те, из которых она пила сама, когда не приглашала к себе гостей, и не накрывала на стол. Рядом - горшочек южного мёда, шоколад, вазочка печенья, деревянные ложечки, пузатый заварочный чайничек и маленькие вазочки кислого ягодного варенья. Она и сама очень любила чай, поэтому выставляла вкусности не только ради того, что б показать всё своё гостеприимство, но и самой полакомиться. Тем более, что сладкое сейчас точно лишним бы не стало.
Сладкое и, пожалуй, сигарета.
Она обошла гостиную, и из разных мест комнаты извлекла новую пачку сигарет, кремневую зажигалку и пустую пепельницу. Сигареты ждали своего часа в тайничке; это были пару подаренных пачек, крайне редких и дорогих, потрясающе пахнущие вишней. Она редко курила в доме, но сейчас куда-либо выходить... Норма вздохнула, и пристроившись на краешке стула, открыла пачку. Пепельницу же поставила напротив себя. Случайно взгляд упал на узкую бледную ладошку, пересечённой полосой ранки. Надо же, а про порез она и совсем думать забыла, настолько жутким вышел день.
- Это наша работа - не давать ни единого повода сомневаться. Иначе люди потеряют всякую веру в прогнившую систему правопорядка, - прозвучало это несколько горько. Она щёлкнула зажигалкой, и пламя лизнуло кончик сигареты. Такой знакомый жест и слегка сладковатый запах несколько её успокоили. Она затянулась, прикрыла глаза, и только потом выдохнула дым.
- Это всё ясно, что в департаменте артисты похлеще, чем у Хелены. Занятно другое - то, что он позиционирует себя противником всей этой системы, и сам её зовёт так же: продажной и прогнившей. Систему и... И Нортонна, - медленно проговорила она, опустив голову, и смотря себе на руку, лежащую на юбке.
- Может быть мы накручиваем себя, и больше ничего не случится, - она вновь затянулась, и светло-серый дым облачком окутал её. Вообще, она сейчас с радостью раскурила бы трубку, а не сигарету, но трубочного табака, как назло, не было, - Хотелось бы на это надеяться. Мы ещё увидим его. В качестве благодарности, я дала ему билет.
Она на какое-то время замолчала, после чего повернулась всем телом к Коррину, - Тебе нужно будет за ним проследить от входа и до того момента, как он сядет в машину. На днях, в Цитадели будет мой концерт. Возможно, мы сможем узнать что-то ещё о нём? И...
Да, курить можешь здесь.
- Надеюсь, Вы не будете, в таком случае, против, если я займу ванную комнату? А то навещать в таком виде мисс Фонтейн будет жестом как минимум некультурным, - вопрос немного её удивил, но помедлив, она кивнула.
- Да, конечно. На плетёной корзине лежит стопка чистых полотенец, в белой баночке - душистое мыло, в маленькой - цветочное масло, - немного подумав, добавила она, - Можешь пользоваться.