Поездка на Север выдалась на мерзость холодная (хотя, какая она может быть ещё?), но достаточно яркая на события. В принципе, как и все приключения циркачей - яркие, шумные и веселые, всегда богатые на всякого рода происшествия. За окном маленького передвижного дома, щедро украшенного белыми звездами разных размеров, виднелись лишь оголенные серые скалы, закрывшие собою небо.
Кейл’Джо, что проживал в этом домишке вместе с парой кудрявых братьев-акробатов, тяжело вздохнул и вновь уткнулся в купленную на постоялом дворе за гроши книжку. Не сказать, что он много там понимал - некоторые слова на всеобщем до сих пор даются ему с трудом, а некоторые так и вовсе он видит впервые - но цельная картина была ясна, и очень даже интересна.
О привале фокусник прознал только после того, как внезапно понял, что они уже как 10 минут стоят без движения, а в домике стало подозрительно тихо. Куда же подевались эти двое? Высовываться самому птичке очень и очень не хотелось, южные теплолюбивые корни очень ясно давали о себе знать, но любопытство просто сгрызало его изнутри! Намотав поверх своего звездатого пончо два широких теплых шарфа, да натянув на свои когтистые черные ладони тряпичные перчатки, что ему удалось найти в своем деревянном сундуке, Кейл шагнул прочь из помещения.
Стоило оголенной ноге утонуть в хрустящем белом снеге, все желание выходить мигом куда-то убежало. Хотелось забежать обратно, трусливо поджав свой перьевой хвост, и спрятаться под мягкое теплое одеялко. Но, как говорится, пути назад нет, и анзу поспешил к своим коллегам, дабы обсудить все возможные планы на этот привал.
- Как понять “лошадям”?! - едва ли не взвизгнул координатор, обращаясь не то к Джоуку, не то к проходящим мимо артистам, к которым так удачно прибился мерзлявый анзу. Птица, уже привыкшая к подобному поведению, даже не вздрогнула, но поспешила обойти поскорее закипающего, аки пробудившийся вулкан, координатора. Попасть под руку этому человеку мало кому хотелось. Хотя, признаться честно, его голос забавно меняется с брутально-спокойного на истерично-визгливый. Какой-то интересный случай ликантропии, не иначе.
- Почему ты его не предупредил, что мы отъезжаем? - человечек ткнул Джоуку пальцем в грудь, и, не дождавшись ответа, засеменил в сторону других артистов, что сбились в небольшую группу и что-то уже с интересом обсуждали.
- Мы потерять лютня? - с интересом спросил у комаджи фокусник, глядя на принявшее багровый оттенок лицо их главного по маршрутам, в маленьком народце циркачей прослывшего как “гуру”. Кейл’Джо даже не был удивлен, что из всех возможных людей их разношерстной труппы пропал именно лютнист, что слыл любителем пригубить винишка красного, да искусить яств мясных. Наверняка он сейчас дрыхнет в конюшнях, уютненько устроившись в стоге сена в обнимку с его любимым струнным инструментом. Но он был удивлен не чистой любовью, что процветала между лютнистом и алкоголем, а его упорством этого самого человека. Сколько же ему давали выговоров! Его даже один раз выперли из труппы - фокусник отчаянно пытался предотвратить это событие, но спорить с главным по статусу было себе дороже. Правда, все равно обратно вернули, он был смертельно необходим в их следующем выступлении… но всё равно! Должно было хоть что-то в голове проясниться!

Джо мысленно хихикнул, глядя на раздувающиеся ноздри человека. Сейчас он заорет, как паровой двигатель западников перед взрывом (дада, кот и такое видел), и голос его будет забавно-истерично срываться на визг, такой пронзительный, что чувствительные кошачьи уши попросят снова об отставке. Но это того стоит, определенно! Порой комадж специально выводил гуру, и нехило получал за это.
- Как понять “лошадям”?! Началось!
Ну что значит - как понять? Так и понимай, умник. Хлебнул музыкант лишнего, всплакнул по любимой серой кобылке, которую звали Морской Девой, и пошел ей прощальный романс исполнять. Чтоб дождалась, не ушла от него к пегатому мерину по кличке Кольт. Что неясно то?
К толпе, собравшейся на вопли, присоединился анзу с похожим, как у кота, именем. Ах, его акцент так нравился полосатому!
- Почему ты его не предупредил, что мы отъезжаем? - Ау, больно же!
Гуру отошел в сторону, продолжая вопить, а Джо потер грудь.
- Чуть что, так котя.. - Обиженно пробормотал Паршивец.
Его всегда и во всем обвиняли, но тут то он был точно не виноват! Разве что шепнул на ушко пьяному лютнисту, что лошадки-де будут по ним скучать... Но это же мелочи, ничего не значащие пустяки!
- Мы потерять лютня? - Поинтересовался крылатый у кота, и Джо печально вздохнул.
- Похоже на то. А еще время, и в очередной раз адекватность гуру. - Развел лапами кот, но взгляд его вовсе не был грустным. Наоборот - Джо тащился с новенькой заварушки. Только почему опять его заподозрили?
К компании присоединилась Лотти, немного сторонившаяся комаджа, как тому казалось. Неужели никак не может забыть саблепарда? О, ну Пушок же ничего плохого не сделал, спал себе мирно в кроватке. Ну зевнул разок, сверкнув клыками. Не страшно ведь. У Джоука вон тоже клыки есть, только его никто не боится. Только гоняют да обещают побрить наголо.
Гуру вернулся, и с ним вернулись неприятности.
- Да я то при чем? Сам же знаешь, ему такому объяснять что-то сложнее, чем круторогу! - Фыркнул полосатый, на всякий случай отступая назад. Угораздило же ответить психованному! Вот так всегда - делаешь доброе дело, а в ответ... - А хочешь, я сам сыграю на лютне? -
В приступе вдохновения предложил комадж.
- Ты? Сыграешь?! - Возопил их лидер, хватая Джо за лапу. - И чем? Вот этим? Одни убытки от тебя, Паршивец! -
Человек больно надавил на подушечки, и на свет показались острейшие когти. Джоук виновато пожал плечами - ну да, не подумал. Виноват. Струны то тонкие...
Народ, ну спасите вы кота! А он вам за это помурлыкает...

О, этот милый анзу вновь нахохлился, и пушистые пёрышки вздыбились на его шее, мягонько касаясь её ладони, - Не знать.
- Не знаешь? А чего Гуру кричит? - Лотта улыбнулась, и когда Кейлдж осторожно освободился, она его послушно отпустила, сделав шажок назад. Дожидаться ответа она не стала, пробираясь вслед за анзу, так как от Гуру её уже оттеснили. В сравнении с окружением, девушка была малюткой: и комаджи, и анзу, и Гуру были выше её на добрых две головы, и только её темная макушечка торчала где-то меж их плечей.
- Может ты мне поведаешь тогда, кто у нас за барда отплясывать будет? - всё сильнее распалялся глава цирка, - Может, этот, мохнатый, будет мяукать, а ты ему клювом в такт щёлкать?! У, балбесы! У, дармоеды!
Лотточку совсем не пугали его угрозы. Ровно так же, её не пугало и то, что долговязый, сухой Гуру машет руками, как ветряная мельница, в бессильном гневе посылая на их головы страшнейшие проклятия. Она послушала-послушала, тихонечко покашляла в кулачок, после чего совершенно спокойно перебила главного. Высокий голосок легко перекрыл негромкий гул толпы, и достаточно громкие вопли, - И чего кричать?
Она сердито сдвинула брови, и положила руку на плечо Гуру. Выглядело это комично, но отчего-то тот прервался, и даже опустил занесённую в воздухе руку. Кому-то подзатыльник хотел дать? Как всегда Джоуку?
- Я могу спеть им пару песенок, Гуру, - заявила она, - Хватит трогать котеньку! - мисс недовольство упёрла руки в бока, и сердито зыркнула на притихшего старшего, - А лютню эту вашу... Я попрошу мне аккомпанировать кого-нибудь из местных. И только пусть попробуют мне отказать.
Судя по её взгляду было ясно, что и правда тот, кто откажется, тотчас же упадёт как минимум замертво. Как максимум - отправится к некромантам, носить бальные тапочки и чесать бхатача. Едва ли Крошка на самом деле бы их обидела, но пробовать пока никто не решался. Возможно, здравый смысл, или какой-то тоненький голосок в голове подсказывал, что не надо.
Она переступила с ноги на ногу, и сопя, легонько хлопнула по плечу главного, - И хватит. Обижать. Котеньку. Он лютнисту в горло вино не лил, и кобылой не прикидывался, что б он ему сочинял баллады.

Отредактировано Крошка Лотти (2018-01-08 02:59:21)

Спасите-помогите, Гуру снова глотнул озверина!
Джо дернул было лапой, но это было бесполезно. Захваченная в плен конечность теперь принадлежала багровому от криков человечку, и возвращать добытое в бою он не спешил. Надо же, а коту теперь как быть? Однорукий акробат - неужели Гуру задумал такой номер?
Но спасение - вот оно, уже близко. Анзу, обладатель великолепнейшего акцента, вступился за бедолагу-тигра, и даже сумел освободить его из хватки вновь потерявшего разумность лидера.
- Может ты мне поведаешь тогда, кто у нас за барда отплясывать будет? - Джоук поступил вполне разумно - скрылся за спиной Кейла. Наверное, так и было задумано? - Может, этот, мохнатый, будет мяукать, а ты ему клювом в такт щёлкать?! У, балбесы! У, дармоеды!
Паршивец зашипел, совершенно по-кошачьи.
Дело запахло керосином: предводитель труппы совершенно распалился после вполне себе логичного замечания ворона. Действительно, какая лютня?
И вообще, что он разорался? Как будто бы эта парочка виновата в том, что лютнист страдает в конюшне, обливая слезами солому и закусывая вино овсом. Ему то там лучше всех, честное слово. Он еще накануне возмущался, что уже однажды смотрел Север, и ему хватило. Ага, хватило... Нечего было с разбегу в сугроб прыгать. Теперь то все в курсе, что в сугробах очень любят отдыхать косматые полярные медведи.
Едва Джо, призвав на помощь совесть и оценив собственную ловкость (если что, прыгаем на крышу вагончика), раскрыл пасть, как его опередили.
- И чего кричать? В беседу вступила Лотта. Изящная, миниатюрная (особенно в сравнении с участниками спора) девушка легко осадила разбушевавшегося Гуру. Вообще, надо сказать, ее в труппе все слушались. Не то чтобы команды выполняли, конечно, но определенное влияние она имела. А еще бы кто попробовал отказать! Наверное, добрая половина мужского коллектива цирка тайно вздыхала по этой артистке.
- А лютню эту вашу... Я попрошу мне аккомпанировать кого-нибудь из местных. И только пусть попробуют мне отказать. Наводила порядок девушка.
- Да-да, новый номер получится.- Конечно же, вставил свои пять копеек кошак. - Интерактивный, ага. Им понравится. - А если не понравится, спустим саблепарда.
- И хватит. Обижать. Котеньку. Он лютнисту в горло вино не лил, и кобылой не прикидывался, что б он ему сочинял баллады. Подытожила Ло, а Джо зажмурил глаза. Мрр, котенька. Вот так то, слышали?! Котенька, а не кошка_драная_чтоб_тебе_пусто_было.
А вообще, если прям начистоту... Да не, бред. С чего вдруг совести шевелиться? Пусть даже Лотти прям его грехи перечислила. И про вино в том числе. Ну выпил с ним, ну и что тут такого. Ну сказал, что Дева скучать будет. Ой,  да как будто вина Джоука, что лютнист - дурацкий сентиментальный алкоголик. Надо смотреть, кого в труппу берешь, а не виноватить всех подряд.
- Мы всё равно не успеем вернуться. Если что, кто-то из наших акробатов умеет играть на губной гармошке. А, Лотти, приходилось тебе петь под такую музыку? - Новый голос, новая предполагаемая жертва злобного Гуру. Кот узнал голос - это был Йорек, благоразумно спрятавшийся в толпе. Надо было и самому комаджу так поступить, причем сразу и незамедлительно. - Крошка Лотти снова всех спасла, -
Джо покосился на парня.
- Это точно. - Согласно кивнул он.
Интересно, это только коту кажется, что их Гуру в свое время призвал отчаянный некромант? И не смог усмирить этого беса, получил подзатыльников, и ушел в монастырь.
Наконец, все успокоилось. Главарь этой шайки-лейки отправился обдумывать новый номер, а народ сумел наконец от души посплетничать об алкаше-лютнисте. Тю, ну что как дети, будто первый раз такое происходит! Кот слушал, слушал разговоры, а потом бочком подобрался к своему спасителю номер раз - анзу.
- Спасибо, да. - Кивнул котя, а затем подмигнул и Лотте тоже - всем спасибо. Котенька снова избежал участи стать любимым ковриком на полу первого вагончика.

И как удивительно, что большой корабль по имени Гуру столкнулся с маленьким айсбергом Лотточкой, и начал тонуть! Он попятился, нерешительно сложил руки на груди, выслушивая аргументы невысокой акробатки, и сразу за ней - аргументы команды поддержки, в виде труппы.
- Мы всё равно не успеем вернуться. Если что, кто-то из наших акробатов умеет играть на губной гармошке. А, Лотти, приходилось тебе петь под такую музыку? - заявил Йорек, презабавнейший кадр, как думала о нём малышка Ло. Встрёпанный, темноволосый, с чудинкой жонглёр ей нравился, и она ему широко улыбнулась. Впрочем, и остальная труппа ей нравилась. Ну, почти вся...
- Я могу петь даже под стук по ржавой кастрюле, - немножечко хвастливо, но, впрочем, достаточно убедительно заявила она Йореку, для пущей убедительности кивнув, - Так что под гармошку - раз плюнуть.
- Да-да, новый номер получится, - подхватил тут же котенька. Гуру окончательно смешался, и побрёл в свой фургон, ругаясь негромко, уже только себе под нос, и что-то эмоционально выделяя. Кажется, этим чем-то были проклятия, содержащие слова "лошадь", "лютня", "овёс" и что-то неблаговидное. Если бы такие слова услышала какая-нибудь монашка, то она бы покраснела до кончиков волос.
Но Ло была привычна. И к выходкам Гуру, и к его специфичному языку. А уж какие трёхэтажные проклятия он выдумывал...
- Моя петь. Вы не понять, - услышала она за плечом обиженного анзу. Она ещё не повернулась, но уже ярко представила, как недовольно он нахохлился. И правда, похожий на перьевой шар анзу, замотанный в шарфы и пончо в звёздочку, озирался, распушившись.
Ло подошла к нему, и легонько пальчиком ткнула куда-то около руки, в поверхность пёрышек, где они не были прикрыты тканью. Осторожно, совершенно не желая причинить ему боль, - Ну всё-всё. Ты поёшь лучше соловьёв, Кейл, - заверила она. Серьёзное личико показывало всю серьёзность её слов, - Он просто ничего не смыслит в музыке.
- Осёл, - тихонько добавила она и хихикнула.
- Она герой, не моя, - Ло прижала ручки к груди, восхищённо ухнув. Комплименты она любила. Тем более, если они были заслуженными. Правда, долго возлежать на лаврах не удалось; анзу посерьёзнел и начал ещё более нервно крутить головой, - Дорога тесно.
- О чём ты? - она удивлённо посмотрела сначала на Кела, а потом на Джоука, - Котенька, ты узнаёшь этот тракт? А ты, Йорек?

Очередная буря миновала. И это Джо сейчас не о погоде.
Комадж проводил взглядом наставника и отца всея труппы, с любопытством вслушиваясь в неразборчивый монолог. Ах, какие выражения, какие обороты речи! Жаль, сам котенька не особо жалует использование вот такого вот подвида общего языка, а то бы он значительно подковался за последние два года, что цирк терпит присутствие полосатых нарушителей спокойствия.
- Спасибо Лотти, - Несколько смущенно, как показалось коту, выпалил анзу. Ой, да брось - приумалять свою помощь! Все видели, как фокусник влез в спор (ну, как спор...) и принял огонь на себя. Джо этого не забудет, и оградит на ближайшее время героя и спасителя от своих дурацких выходок. Почти честное слово!  - Она герой, не моя.-
Действительно.
Прижав обе лапы к груди, Джоук развернулся к артистке и отвесил ей поклон. Безумно благодарен, вам это зачтется перед богами. Спасение котов - вообще дело благородное и на подвиг тянет. Вон, в каких-то смутных легендах (или фантазиях пьяного менестреля) котя слышал о далекой южной стране, где был только горячий песок и камень, и люди не жаловали одежды, а рисовали на телах тушью. Так вот, в той стране котов любили, и смертная казнь существовала за одно только покушение на жизнь хвостатых. Хоть убей, не вспомнить название страны (или вообще города?). А жаль. Бросить бы все, и уехать туда. Райская жизнь!
Но цирк роднее.
- Не узнавать дорога, - Жаль, что мечтания оказались прерванными отрывистым голосом Кейла. Кот встрепенулся, дав себе слово помечтать как-нибудь перед сном о той прекрасной стране, и прищурился.
Похоже, не только анзу заметил неладное.
- Котенька, ты узнаёшь этот тракт? А ты, Йорек? - Джоук огляделся.
Да шут его знает, снег и горы, все как обычно!
- Для меня все северные дороги на одно лицо! Серые камни, белый лед, - Похоже, Йорик был того же мнения.  – Хотя, когда в прошлый раз мы ехали в Тесстаун, это место не проезжали.
У-у-у... Снова в воздухе запахло грозой. Если труппа действительно заблудилась, и гуру об этом узнает (а он об этом узнает!), то не миновать новых воплей. Кажется, пора лезть на крышу вагончика, а то снова обвинят в чем-нибудь.
- А вообще, Тракт и впрямь какой-то не такой. Узкий, что ли...- Дернул усами Джоук, в очередной раз внимательно осмотревшись. Может, какой обвал был? Вот и стала "дорога тесно".- А что, если...
Но договорить кошаку не дали.
- Мы пропадем в снегах, и потомки не вспомнят наших имен! - Полный трагизма, глубоко театральный вопль разорвал условную тишину. - Когда звезды выстроятся серпом, то явит Север свой истинный лик! -
В первый момент показалось, что это гора нестиранного тряпья рухнула в сугроб. Но нет, все куда проще - маленькая, худенькая предсказательница цирка, вечно кутавшаяся в сто одежек, шлепнулась на колени, простирая руки к небу. Джо вздохнул, закатывая глаза - старая обманщица подслушала их разговор? Нет, все в труппе знали, что она шарлатанка. Все, кроме нее. Она то искренне верила в свой дар - тем и зарабатывала. То по линиям на ладони предскажет, то в кофейной гуще чего углядит. Джоуку вообще на углях нагадала, что умрет он в пятнадцать лет от клыков василиска. А пятнадцать ему миновало... Ну в общем, миновало, неважно сколько лет назад. Еще до знакомства с этой барышней.
Но все равно стало как-то не по себе. Пусть даже и от фальшивых пророчеств.
Ну конечно же, они фальшивые! Взять те же звезды, что серпом на небе встанут. Ну вы гляньте только вверх - ни единой звездочки! Все как серым маревом затянуто. И вообще, темновато что-то...

Отредактировано Джоук (2018-01-23 19:47:50)

Малышка Лотти нахмурилась. Перспектива оказаться в холодных снегах Севера надолго и без возможности возврата казались ей крайне сомнительной. Особенно ей не нравилось то, что среди труппы самым сведущим был Гуру, но судя по его воплям, он тоже потерял связь с путеводной звездой, нитью Ариадны или, может, внутренним компасом. Посему, даже величайший из величайших и главнейший из главнейших маршрут знал вряд ли. А карта...
А у них вообще была карта?!
- А вообще, Тракт и впрямь какой-то не такой. Узкий, что ли... - услышала она голос комаджи за плечом, и очень ярко представила, как он недоуменно шевелит усами, и как растерянно выглядит его морда. Не выдержала, любопытно обернулась, и наградой её любопытству стало подтверждение догадки. Немножко смущённо обстоятельствами выглядел не только котенька, но и остальные члены труппы, включая Кейла, огнеглотателя, дрессировщика... Кроме старухи Хэйны.
Лотта никогда не была уверена до конца, когда прорицательница играет, а когда действительно что-то видит. Даже если убрать всю наигранную туманность и коленепреклонность, снять пару слоёв шалей и юбок, проветрить её фургон от чада свечей и лампадок, то в остатке будет умение отлично гадать на картах и хрустальном шаре, и, пожалуй, видения. Большинство считали её целиком шарлатанкой, бесполезной, но развлекающей гостей своими лже-пророчествами и обрядными представлениями, расходящимися на ура, но Ло видела в старой Хэйне и другую сторону.
Однако, сейчас провидица закрыла третий, четвёртый, и остальные по счёту глаза, и лишь добавляла всеобщей паники. Чего-чего, а хорошенечко перебаламутить народ - святое дело. Ничто не доставит удовольствия больше, чем паника в глазах и волосы дыбом - так считала прорицательница.
Лотточка нахмурилась ещё сильнее, подошла к Хэйне, и тронула её за плечо. Она знала, как общаться со старухой так, что бы перевести поток её нескончаемых челобитий в чуть более полезное русло.
- О Всевидящая, - вкрадчиво начала она. Старуха перестала целовать снег и просить у анзу перьев, и отвлеклась на девушку. Не успела старуха открыть рот и изречь что-то ещё, как Лотта продолжила, - Раскинь же пасьянс скорее, да в шар загляни! Покровители пошлют тебе знак, единственной из нас, недостойных.
Звучала её речь не то, что сильно почтительно, но для Хэйны достаточно убедительно. Она захлопнула рот, быстро поднялась, и что-то бормоча посеменила к своей повозке, мелко кивая на ходу. То и дело кто-то мог услышать невнятные обрывки, содержащие слова "Покровители", "видение", "дары", "перья", и почему-то "молоко" и "топор". К чему Хэйна упоминала последние два пункта Лотти не знала, но надеялась, что и то и другое будет применено исключительно в мирных целях. Но провидица агрессивной и не была...
- Нужно успокоить Гуру и найти карту, - тихонечко шепнула она стоящему рядом Йореку, надеясь, что её услышит и Кейл и Джоук, - Если мы действительно заблудились, то чем скорее мы разведаем где мы, тем скорее получим кров, вино, горячую еду, и не получим подзатыльников от этого.
Она едва заметно повела голову в сторону главы. Может, она и сносно терпела его, но иногда его замашки были буквально невыносимы!

Отредактировано Крошка Лотти (2018-01-26 01:11:16)

Да, на улице определенно начинало темнеть. Это значит, что труппа скоро встанет на ночевку, и весь народ ждут обычные для цирка походные приключения. Распрячь тануков, накормить зверей, сообразить еду для самих актеров. А когда этот шумный балаган уляжется, можно будет собраться у костров и, попивая различные согревающие напитки, потравить байки. Особенно здорово заходят различные страшные истории!
Правда, вряд ли народ просидит сегодня долго - холодно же.
Север.
Предсказательница, прекратив вопить, переключилась на другую крайность: загадочно хрипя, она поползла в сторону анзу, требуя у него перо для гаданий. И понятно, почему именно поползла, а не встала и пошла - сугроб глубокий, а под ним, похоже, лед. Что ж, не все догадались вкрутить шурупов в подошвы для устойчивости. И не у всех есть когти, чтобы вообще не задумываться над этой проблемой.
И в очередной раз положение спасла Лотта - ну просто герой сегодняшнего вечера! Если бы она не потешила самолюбие доморощенной ведьмы, то старуха бы точно навела панику среди актеров. А так как циркачи - народ тонкой душевной организации, то паника была бы, что надо. Со стенаниями, завещаниями и слезами. Эх, даже жаль, что всей этой кутерьмы не произошло! Джо бы славно развлекся...
- Нужно успокоить Гуру и найти карту, - Тихо шепнула девушка на ухо Йореку, но тонкий кошачий слух уловил эту фразу. Комадж удивленно глянул на девушку - серьезно? Успокоить Гуру?
Кто-кто, а котя - пас.
Он только получить от Гуру может. Как Лотти сказала - подзатыльников, если не похлеще.
- Почему бы сразу без разговоров не развернуть назад? И время сэкономим, и нервы. - Вот здесь Паршивец был целиком и полностью согласен с парнем. Только ежели они развернут обоз, не получив благословения от великого и ужасного, то перспектива блуждать в снегах покажется просто райской! В сравнении с тем, что будет...  «Помните меня молодым и красивым»
Ого! Он что, серьезно?
- Отчаянный. - С восхищением протянул комадж, глядя вслед новоявленному камикадзе. Ведь тому предстоит сказать Гуру, что они заблудились по его вине. Ну а по чьей же еще?
Интересно, они действительно заблудились? Тракт не похож на тот, которым они путешествовали в прошлый раз, но этому может быть другое объяснение. Оползень, например, сделавший тропу несколько уже. Все зависит от того, проехали циркачи скалу Полумесяца, или же нет. Потому как после нее рукой подать до Тесстауна, и разворачиваться нет смысла. Вперед, и через сутки они на месте. А обратный путь займет несколько дней.
- Пойду послушаю, что скажет Гуру. - Принял решение кот, и кивнул двоим оставшимся на месте коллегам - остальные разбрелись. А Лотта и Кейл'Джо, как самые ответственные (что и в самом деле так!), явно решили не пускать все на самотек. Ну и котя с ними, а куда деваться? Все же, какая-никакая, а движуха. Заодно и в глазах остальных будет выглядеть повыгоднее, все не шальным охламоном.
Кот оказался неподалеку от Йорека и Гуру, делая вид, что чем-то занят. Все тут так поступали - бегали, что-то в руках таскали, подкармливали тануков высохшим хлебом... То ли грелись, то ли перед великим и ужасным выслуживались, то ли просто по обыкновению создавали вокруг себя кавардак. Вот и котя, схватив щетку, принялся вычищать мохнатый бок могучему северному коню. Тот благосклонно пофыркивал.
- Что значит - куда ехать? - О, это Джо вовремя. К началу беседы поспел, значит. Жаль только, что он не слышал, как начал разговор бесстрашный Йорек. - Вперед, если отдохнули. До темноты еще несколько миль успеем оставить за спиной. -
Ух ты, а зверюга присмирел! Никак, пригубил своей любимой настойки, и обрел благодушие. Хотя, так думать о Гуру было бы слишком хорошо - вон, визгливые злобные нотки все же проскальзывают в тоне. Иначе он был бы не он.

Маленький меховой шарик, носящий имя Лотточка, ещё сильнее нахохлился, и из-под шапки ещё суровее блестели два глаза. Сдвинув бровки на переносице, она направилась к вопящему Гуру, минуя и Йорека, который стал гонцом, принёсшим лидеру плохую весть, и растерянного анзу, и пытающегося слиться с тенью комаджи.
- Что делать? - послышалось за спиной, но Ло не торопилась оборачиваться и отвечать Кейлджу, даже при том, что пернатого она любила всей своей душой, так же, впрочем, как и остальных участников маленькой труппы. Сейчас было необходимо собрать всю свою решительность в кулак, и показать-таки Гуру, что если обоз куда-то и поедет, то только с запряжённым "главой" в самую большую телегу с костюмами и реквизитом, где по совместительству время от времени спал пьющий лютнист. Сейчас он видел десятый сон в таверне, но обычно просыпаясь среди разноцветных тряпок, горланил что-нибудь вроде "Слава тебе, о дева-Артио!" или "Покровители, храните Канцлера", отмечая своё присутствие. Почему Канцлера и почему именно это богиня не знал даже он; услышал в разных империях, и как попугай повторял, изрядно наклюкавшись, и придавая своему голосу максимум торжественного трагизма.
- Пятнадцать минут! У вас у всех, бесы, есть только пятнадцать минут! И найдите мне мой блядс... - послышался тихий кашель, и на плечо высокому гуру легла ладонь в варежке. Гуру осёкся, и договорил уже как-то тише, не так решительно, - ...кий рупор. Или я сам его найду, потом.
Лотта потянула Гуру за плечо к себе, и тот легко поддался. Она в жизни не смогла бы его так притянуть силой, он был раза в два больше, и в полтора выше, но отчего-то поддавался, и даже частенько пугался угроз маленькой, но страшно сердитой Ло. Может быть это потому, что когда-то она рассказала, что бабка была некромантшей, а сама Ло когда-то прокляла стайку куриц, когда в детстве сильно на них разозлилась, отчего они неделю бегали, врезались во всё, и теряли перья?
Ло уже даже не силилась вспомнить. Да и не важно сейчас это было, главное - результат, и небольшая крошечка народовласти над часто самодурствующим Гуру, в лице представителя - Ло.
- И куда мы двинемся? - вкрадчиво начала она, попытавшись Гуру тряхнуть за плечо. Он не шелохнулся, но глаза его перестали метать громы и молнии, и удивлённо уставились на суровом меховом шаре, - Без карты и компаса, в метель, когда единственное, что мы здесь видим - это снег, снег, снег, вроде бы какие-то горы, и... И снег? Где здесь назад, а где вперёд? Ты погляди, наши следы уже замело.
Голос стал выше, и легко перекрыл негромкий гомон труппы, - Или мы хотим застрять ещё сильнее? Ну так давайте отправим Гуру верхом на разведку, что б он нашёл нам путь. Он ведь самый взрослый и ответственный! Кто за?!
Она обернулась, обращаясь к собравшейся толпе. Судя по тому, что медленно начали подниматься руки, против был, разве что, сам Гуру, воинствующий ещё пару минут назад.

Отредактировано Крошка Лотти (2018-02-05 14:42:56)

Ехать вперед, ехать вперед... Звучит прекрасно, идеальный план. Только вот есть одно маленькое "но" - некоторые члены труппы подозревают, что впереди их ждет вовсе не Тесстаун.
Джо призадумался, включая фантазию. А что там может быть, если не Северная столица? Может, они упрутся в горы, огромные и неприступные, из холодного камня? А что, если в этих горах есть какое-нибудь драконье логово? Ух, было бы здорово! На самом деле. котя не помнил, водятся ли на Севере драконы, и если да, то где они обитают. Он же нигде не учился, а родители особо не заморачивались с такими вопросами. Зато комадж наизусть помнил меры весов, закупочные и розничные цены различной дряни с прилавков, и самые выгодные торговые маршруты Юга. Да-да, точно наизусть! Разбуди его среди ночи - не запнется. Наверное... Это не совсем стопроцентная информация. Ну да неважно. Он хотя бы читать и писать умел, а этим далеко не все циркачи могут похвастаться.
Быстро скачущие с одного на другое мысли потекли в ином направлении. Интересно, а что будет, если Гуру все-таки настоит на своем? Ну мол, маршрут верный, а вы все дебилы, один я умный стою в красном пальто красивый. Тогда труппе придется идти дальше, и вот как только они упрутся в горы, будет скандал. Кого обвинит их начальник? Себя? Ой, вряд ли... Наверное, стоит спрятаться до конца путешествия.
Нет, обрейте кота наголо, но он не пропустит такой заварушки!
Которая потихоньку начиналась. И даже конца этого неправильного тракта ждать не пришлось!
Мысленно вздохнув, Джоук в очередной раз восхитился храбростью Йорека, рисковавшего спросить с самим Гуру. Кот вот себе такого никогда не позволял. Он вообще никогда не любил открыто вмешиваться в  события, предпочитая пакостить втихую.
В отличие от многих остальных.
Например, Лотты.
А разговор закрутился так, что  кот и позабыл про зажатую в лапах щетку. Танук недовольно фыркнул, толкая Джо головой.
- Та тише ты! - Отмахнулся Паршивец, кидая щетку в приоткрытую дверь вагончика. Если кто на ней споткнется - тигр не при чем.
Услышав фразу Гуру, произнесенную таким несчастным шепотом, котя навострил уши. Это что еще значит? А?
Сунувшись вперед, комадж заглянул через плечо начальника, стремясь увидеть компас. И увидел. И понял, что к чему. В конце концов, ориентироваться по компасу умел каждый житель Империй - без этого ну совсем никак.
Резкий порыв ветра едва не захлопнул дверь вагончика. Пришлось придержать ее, чтобы не получить деревяшкой по морде.
- Ну что, под утес? - Несколько неуверенно переспросил кот.
Снегопад усиливался.

Дело дрянь.
Никому не хотелось проводить ночь неизвестно где, да еще и во льдах Северной империи. Страшное место. Вероятно, для страшных людей, но не ему судить. Везде лучше, чем в родной деревне Йорека, откуда до Диких земель рукой подать.
- Под утёс. Переждём метель и поищем в нашей свалке карту. А там... Решим, - парень надеялся, что это не сомнение звучит в голосе Лотты. Однако смысла выяснять, что да как, не было. Им оставалось только два пути: либо заночевать под безопасным утесом, либо еще больше заблудиться. Увы, не заблудить! Каждый артист был, без сомнений, талантлив в этом, но в таких условиях приходилось держать себя в руках.
- До утеса чуть больше двух миль. Поднажмем и за час управимся, - сказавши это, гуру удалился обратно в свой дворец. Видимо, искать карту.
Тануков снова запрягли. Йорек запрыгнул в первую попавшуюся тележку, где уже сидело несколько артистов, и зябко поежился.
- Что думаете? Сильно мы заблудились? – задорно спросил парень. Главное – не терять присутствия духа. Этой мудрости его научили в первый месяц его жизни среди циркачей, и она не раз ему пригождалась.
Судя по лицам остальных, всем было уже до лампочки. Просто хотелось разбить лагерь и зажечь костер (хотя, была ли у них вообще такая возможность?) и не напороться на злого гуру (опять).

Несмотря на снегопад, дорога была достаточно спокойной и ровной. Только через 40 минут все вдруг остановились.
- Неужели доехали?
Но, когда дверца открылась и в проеме появилось лицо эльфа, следящего за животными, надежды Йорека развеялись.
- Первая тележка застряла, нужно откопать. 

Лотта сидела в ворохе одеял и подушек по-турецки, поджав под себя ноги и изучала карту, высунув язычок и прикусив его. Мерное покачивание тележки она воспринимала как нечто разумеющееся, поэтому когда её замечательный, уютный домик на колёсах остановился, она крайне удивлённо подняла голову. До укрытия было довольно далеко по её подсчётам; по сугробам, по оврагам да ещё и медленным шагом тануков было ехать в разы дольше, поэтому внеплановая остановка её удивила.
Неприятно удивила.
Первой мыслью явилось подозрение, автоматически падающее на несчастную голову Гуру. Второй - что что-то случилось, и они ещё кого-то потеряли. Третьим, с небольшим запозданием, пришло недовольство, которое заставило Крошку Ло сунуть ножки в обувь, поплотнее замотаться в шарф, спрятать нос, и выглянуть из повозки.
Тихий гвалт труппы становился всё более различимым, и судя по всему, всеобщее настроение медленно скатывалось к отметке опасно недовольного. Здраво рассудив, что толпа горячих и спорых на необдуманные решения циркачей для их "главы" опаснее, чем одна но за всех ругающаяся Лотта, девушка показательно громко хлопнула дверью, и опять едва не увязла в снегу. Чертыхнувшись про себя, она выдернула одну ногу из сугроба, и начала пробираться сквозь немножко притихшую толпу.
К превеликому удивлению, Гуру не было. Более того, он забаррикадировался в своей повозке, и не казал носу. Почему? Бес его знает.
- Надеюсь, что он не нашёл северный коньяк вместо компаса, карты, или чего он там ещё мог искать, - под нос себе буркнул недовольный ком, именуемый Ло, и начал пробираться к эпицентру событий.
- Почему стоим? - поинтересовалась она у Котеньки, неслышно подкравшись к нему со спины и положив руку в варежке ему на спину, - Что-то с колесом?
Лотта хотела бы помочь, но она явно с лопатой справилась бы хуже, чем фокусник, жонглёры, эльф-дрессировщик и прочий сброд, отличающийся, в основном, преимуществом тела над разумом, а поэтому ей оставалось только стоять и дожидаться, пока расчистят снежный завал.

А, может, там и правда ледяной змей? Ну, под толщей снега... Джо легко представил в своих фантазиях, как лопата одного из циркачей натыкается на жесткую, тускло поблескивающую чешую северного монстра, и тот выскальзывает наружу, и обрушивает свой гнев на повозки незваных гостей, потревоживших его покой... Картинка вышла настолько яркой. что кот невольно сделал шаг назад, едва не столкнувшись с одним из "помогателей". Все-таки живое воображение и богатая фантазия - это здорово! Но иногда мешает реальности.
- Почему стоим? - Рука на плечо легла столь неожиданно, что комадж вздрогнул. Впрочем, голос Лотты быстро успокоил накрутившего сам себя актера. - Что-то с колесом? -
Чего это она на мороз вышла? А было понятно, чего: без контроля труппа быстро превратится в сочувствующих и гомонящих зевак. А так явился гурузаменитель, ввиду того, что сам отец цирка высунуть нос на мороз не пожелал. И работа действительно закипела - к Лотте относились с уважением. Все потому, что один только ее образ приводил бушующего Гуру в относительное состояние покоя. А это, надо заметить, мало кому удавалось!
- Нет, с колесом все в порядке. - Отозвался Джо, поглядывая на машущих лопатами циркачей. - Дорогу подзамело, откуда-то снег взялся. -
Несмешная шутка. Откуда снег на Севере?
- Если завтра мы не доберемся до нужной деревни, я принесу кого-нибудь в жертву Гэйнор. Как думаете, она услышит молитвы несчастных умирающих оборванцев? - Выразил мнение большинства Йорек, вдоволь намахавшийся лопатой. Котя поспешил затеряться в толпе, чтобы и его не заставили работать. Он не может, у него лапки! Пусть те, кто с руками, откапывают дорогу.
На удивление, справились с бедой быстро. Народ привычно распихался по повозкам, и даже Джоук забрался в одну из них: мороз все же начал покусывать, пробивший даже сквозь плотный кошачий мех. Повозка оказалась родной, да и пара соседей не те скучные зануды, что делили с комаджем кров, а вполне себе веселые ребята. Поэтому ехать было легко и приятно. Жаль только тануков, наверняка мысленно называвших цирк куда более хлестким прозвищем, нежели народное. Народное-родное.
Но вот неугомонная труппа наконец-таки встала на ночевку. Хмурый мрачный утес возвышался над местностью, давая укрытие от ветров. Повозки, составленные кругом, тоже выполняли роль хреновеньких стен-заслонов, а горевший в центре импровизированной поляны костер довершал пародию на уют. Но такая картина казалась Джоуку, привычному к кочевой жизни, почти идеалистической.
В огромном чане, установленном над костром, шипело и булькало какое-то варево. Котя занимался делом - приставал то к одной группе разбившихся на свои компании циркачей, то к другой. Там разговоры, тут болтовня, а здесь вином угостили... Так и до ужина дожить вполне себе можно.
- ... и он взмахнул крылом, обрушивая целую гору! Из одной пасти вырывалось пламя, а из второй - лед, - это баянист травил несвежие истории. Насколько котя помнил, это была легенда о двухглавом драконе и храбром рыцаре.
Послушать баяниста собралась довольно таки приличная толпа голодных, ждущих вечерней пайки циркачей.