Флешбек.
Точная дата: вечер накануне новогоднего концерта.
События между происходящим в полицейском участке и Цитадели.
___________________________________________________________________________________________________
Жизнь в районе нездоровых увеселений, логове гедонистов, гнезде разврата и пороков потихонечку сбрасывала оковы сна. Зажглись фонари и витрины, яркие вывески начали зазывать прохожих, падких на разного рода развлечения. Тут и там, около баров, борделей и прочих заведений начали появляться праздно разодетые фигуры. Даже несмотря на то, что на континенте бушевала зима, на Запад не пришёл снег и ледяной ветер с Севера, и температура опустилась лишь на несколько градусов. Ярко накрашенные женщины в откровенных платьях, смеющиеся, курящие сигареты через мундштук, и их спутники в разной степени официальности костюмах прибывали всё чаще, кто на мека-фаэтоне, а кто побогаче - на автомобиле.
Элиса же пришла пешком, как впрочем, обычно. Лишних денег на транспорт у неё не водилось, да и гулять по вечернему городу ей нравилось. Почему по вечернему? Потому что "Полуночная Королева" открывала свои двери только когда солнце уже опускалось за горизонт, и к этому времени чаще всего Элиса и просыпалась. Она давно уже привыкла к тому, что её режим несколько отличается от нормального, и не сильно по этому поводу расстраивалась; перенаселённый Громхэйв ей больше нравился полу-пустым, дремлющим, без нескончаемого потока повозок, стрёкота дирижаблей и криков зазывал.
Она знала, как добраться до заведения быстро, и не привлекая лишнего внимания просочиться внутрь через чёрный вход, о котором знал только персонал. Он не охранялся, но о нём знали единицы. Вот и сейчас она быстренько скользнула за дверь, тихо притворив её за спиной, и не встретив ни единой души. И хорошо.
Элиса знала наощупь каждый сантиметр пыльного коридорчика, ведущего в "будуар принцесс", как в шутку назвала раздевалку хозяйка, и двигалась сейчас почти вслепую. Тут никогда не было яркого света, но в данный момент, кажется, перегорела последняя лампочка.
- Надо будет сказать Гойе, - тихонечко протянула она, нащупывая ручку двери. Из-под двери лилась в темноту тонкая полоска тёплого света, и когда девушка её отворила, то полоска стала удлиняться, словно Элиса открыла не вход в небольшую комнатку, а портал в другой мир. На счастье, тут пока было пусто. Элиса любила появляться первой, переодеваться и крутиться у зеркала столько, сколько захочется ей, а не суетящимся девочкам в разной степени раздетости и готовности к работе.
Бросив на низкую софу рюкзак, она подошла к вешалкам, взглядом пытаясь выловить в буйстве шёлка и кружев свою "форму". Чёрное боди с тугим корсетом, чулки и маска обнаружились достаточно легко, и Элиса забрала вешалку, бросив её на софу, рядом с сумкой. Сначала привести в порядок волосы и лицо, а уже потом - одеваться. К тому же времени ещё полно...
Она тихонечко насвистывая, выудила из рюкзака холщёвый мешочек поменьше, который спрятал в себе необходимый минимум косметики; что-то покупала она сама, что-то мадам Гойя дарила своим "принцессам". Сборы продлились не так уж и долго, Элисе хватило напудриться, и вывести контур губ яркой помадой цвета красного вина. Остального под маской видно не будет, а значит этого хватит. Волосы же она просто расчесала, и они медовыми волнами красиво легли по плечам. Она мимолётно глянула на себя в зеркало, и едва подавила желание задержаться немного подольше, поиграть с зеркальной Элисой в гляделки. Но работа не ждала, поэтому она нехотя, с ленцой, облачилась в свою "форму".
Это заняло времени чуть больше, чем обычно, и когда она заканчивала фиксировать второй чулок, дверь распахнулась, и в комнатку вбежала ещё одна из девушек-"принцесс".
- Привет, Зайка, - прощебетала она, останавливаясь у зеркала, и поправляя пальчиками укладку, - Ты рано сегодня.
Элиса сначала закончила с чулком, и только после этого подняла голову. Она не сильно дружила с местными девушками, но и старалась не заводить конфликтов. Строгий нейтралитет.
- Привет, Эмили, - вежливо поздоровалась она, обувая туфли. Всё бы хорошо было в этой работе, если бы не эти жуткие каблуки! И почему нельзя, например, им носить сапожки, или вовсе быть босиком...
Элиса вздохнула и рывком поднялась с софы. Если нужно спастись от лавины информации, которую вывалит Эмили через пару минут, и тем более задушевных разговоров, то необходимо как можно скорее отсюда сбежать. И, например...
- Я пойду скажу кому-нибудь, что коридор совсем тёмный, - быстро определилась Элиса, - И буду встречать первых гостей, - она схватила маску и стуча каблучками выбежала из комнатки в спасительный мрак. Маску надела тоже наощупь, поправив выбившуюся прядь и заложив её за ухо.
- Потому что я не могу больше слышать о том, какой Гейл милашка, и какого цвета у тебя чулки сегодня - шёпотом добавила она и улыбнулась.
